Ультрафиолетовые бактерицидные лампы на самом деле ртутные лампы низкого давления. Ртутная лампа низкого давления возбуждается низким давлением паров ртути (<10-2 Па) и излучает ультрафиолетовый свет. При 25 °C имеются две основные спектральные линии: одна с длиной волны 253,7 нм; другой имеет длину волны 184,9 нм, то есть оба являются ультрафиолетовыми лучами, невидимыми невооруженным глазом.

В настоящее время только искусственные ртутные (сплавные) источники света могут излучать УФ-излучение достаточной интенсивности для технической дезинфекции. Трубка ультрафиолетовой бактерицидной лампы изготовлена ​​из кварцевого стекла. Ртутные лампы делятся на три типа в зависимости от разницы давления паров ртути в лампе после освещения и разницы интенсивности ультрафиолетового излучения: ртутные лампы низкой интенсивности низкого давления, лампы ртутной лампы высокой интенсивности среднего давления и лампы низкого давления. ртутные лампы высокой мощности. Бактерицидный эффект определяется дозой облучения, полученной микроорганизмами, и в то же время на него также влияет выходная энергия ультрафиолетовых лучей, которая связана с типом лампы, силой света и временем использования. По мере старения лампы она теряет 30-50% своей мощности. . Доза ультрафиолетового облучения относится к количеству ультрафиолетовых лучей определенной длины волны, необходимому для достижения определенной скорости инактивации бактерий: доза облучения (Дж/м2) = время облучения (с) × интенсивность УФС (Вт/м2) Чем больше доза облучения , тем лучше эффективность дезинфекции. Из-за требований к размеру оборудования общее время облучения составляет всего несколько секунд. Таким образом, выходная интенсивность ультрафиолетового излучения лампы стала наиболее важным параметром для измерения производительности оборудования для дезинфекции ультрафиолетовым светом. При обеззараживании городских сточных вод средняя доза облучения обычно превышает 300 Дж/м2. Ниже этого значения может иметь место явление фотовоскрешения, то есть бактерии не могут быть полностью уничтожены, а при вытекании из канала и получении облучения видимым светом вновь оживляются, снижая эффект стерилизации. Чем выше требования к эффективности стерилизации, тем больше необходимая доза облучения. Основным фактором, влияющим на экспозицию микроорганизмов к достаточной дозе ультрафиолетового облучения, является коэффициент пропускания (при 254 нм). Когда интенсивность УФ-излучения и время облучения постоянны, изменение коэффициента пропускания света приведет к изменению фактической дозы микроорганизмов.

В большинстве УФ-установок используется традиционная технология УФ-ламп низкого давления, а на некоторых крупных водоочистных сооружениях используются системы УФ-ламп низкого давления высокой интенсивности и системы УФ-ламп среднего давления высокой интенсивности, что может сократить количество ламп более чем на 90%. за счет генерации высокой интенсивности уменьшается площадь пола, экономятся затраты на установку и техническое обслуживание, а метод обеззараживания ультрафиолетом также применим к стокам с плохим качеством воды.